캘리포니아에서 강한 건조풍과 낮은 습도가 겹치며 산불 위험이 높아지자 전력회사들이 **예방적 정전(Public Safety Power Shutoff·PSPS)**에 들어갔습니다. PG&E는 북부·중부 캘리포니아 29개 카운티의 약 8만8천 고객 계정이 정전 대상에 포함될 수 있다고 밝혔습니다.
PG&E에 따르면 이번 PSPS는 14일 저녁부터 시작될 수 있으며, 기상 상황에 따라 토요일까지 이어질 수 있습니다. 회사는 강한 바람이 전선이나 전력 설비를 손상시키면서 불꽃이 발생해 산불로 번지는 것을 막기 위해 전력을 선제적으로 차단한다고 설명했습니다.
15일 아침 기준 6만1천여 곳 실제 정전
정전은 이미 일부 지역에서 시작됐습니다. CBS Sacramento에 따르면 15일 오전 6시 기준 약 6만1,730명의 PG&E 고객이 전력을 공급받지 못하고 있었으며, 추가 차단이 목요일 오전과 금요일에도 이어질 가능성이 있습니다.
피해 규모가 큰 지역으로는 Calaveras County 약 1만300곳, El Dorado County 약 8,500곳, Tuolumne County 약 8,200곳 등이 포함됐습니다. Amador, Placer, Butte, Napa, Sonoma 등에서도 수천 곳이 정전됐습니다.
산불 위험 높이는 ‘건조한 바람’
이번 정전의 배경에는 캘리포니아 전역에 형성된 덥고 건조한 바람이 있습니다. 북부 캘리포니아에서는 이른바 Diablo wind가, 남부 캘리포니아에서는 Santa Ana wind가 불면서 일부 산악지역에서는 돌풍이 50~70mph에 이를 수 있다는 전망도 나왔습니다.
건조한 식생과 강한 바람이 동시에 나타나면 작은 불씨도 빠르게 대형 산불로 번질 수 있습니다. 특히 전선이 흔들리거나 나뭇가지가 전력설비에 부딪히는 상황이 산불 점화 원인이 될 수 있어, 전력회사들이 위험 지역의 전력을 미리 끊는 것입니다.
Bay Area도 1만1천여 곳 영향 가능
PG&E의 이번 PSPS 대상에는 Bay Area 일부도 포함됐습니다. Alameda, Contra Costa, Napa, Sonoma, Solano 등 5개 카운티에서 약 1만1천여 고객이 정전 대상에 포함될 수 있습니다.
PG&E가 공개한 예상 규모를 보면 Alameda County 약 4,705곳, Napa County 약 3,027곳, Sonoma County 약 2,041곳 등이 포함됩니다. 전체 대상 가운데 약 5,500곳은 의료용 전기에 의존하는 Medical Baseline 고객으로 분류돼 있습니다.
40곳 이상 지원센터 운영
PG&E는 장시간 정전에 대비해 25개 카운티에 40곳 이상의 Community Resource Center를 열 계획이라고 밝혔습니다. 이곳에서는 휴대전화 충전, Wi-Fi, 물, 간식, 냉방, 장애인 접근 화장실 등 기본적인 지원을 제공합니다.
전력이 끊긴 뒤에는 날씨가 좋아졌다고 바로 전기를 다시 공급할 수 있는 것은 아닙니다. PG&E는 바람이 잦아든 뒤 직원들이 전력선을 도보와 헬리콥터로 점검하고, 나뭇가지나 설비 손상이 없는지 확인한 뒤에야 복구가 가능하다고 설명했습니다.
남가주도 산불 비상
위험은 북부·중부 캘리포니아에만 국한되지 않습니다. 남가주에서도 Santa Ana 바람과 낮은 습도로 산불 위험이 커졌고, Southern California Edison 역시 일부 지역에서 예방적 정전을 검토하고 있습니다. AP는 남가주에서 잠재적으로 훨씬 더 많은 고객이 영향을 받을 수 있다고 전했습니다.
캘리포니아는 과거 전력설비에서 발생한 불꽃이 대형 산불로 이어진 사례가 여러 차례 있었기 때문에, PSPS는 위험도가 높은 날씨에 사용하는 대표적인 산불 예방 조치로 자리 잡았습니다.