북텍사스 지역 주민 커뮤니티에서 최근 **‘Puss Caterpillar(퍼스 캐터필러)’**로 불리는 독성 털 애벌레가 목격됐다는 주의 글이 올라오면서 주민들의 관심이 커지고 있습니다.
게시글에 따르면 한 주민은 최근 이틀 사이 이 애벌레를 세 마리나 봤다며, 절대 손으로 만지지 말라고 경고했습니다. 겉보기에는 작은 털뭉치처럼 보여 무해해 보일 수 있지만, 실제로는 강한 통증을 일으킬 수 있는 독성 가시를 가진 애벌레입니다.
이 애벌레는 **Southern Flannel Moth(남방 플란넬나방)**의 유충으로, 미국 남부 지역에서 흔히 발견됩니다. 특히 텍사스에서는 잘 알려진 독성 애벌레 가운데 하나입니다.
부드러워 보여도 위험
퍼스 캐터필러는 몸 전체가 부드러운 털로 덮여 있어 얼핏 보면 만져도 괜찮을 것처럼 보입니다. 하지만 털 아래에는 속이 빈 독성 가시가 숨어 있어 피부에 닿으면 독을 주입할 수 있습니다.
이 가시에 찔리면 강한 통증, 화끈거림, 붉은 반점, 발진, 가려움, 부기 같은 증상이 생길 수 있습니다. 사람에 따라서는 메스꺼움, 두통, 구토, 심한 알레르기 반응까지 나타날 수 있어 주의가 필요합니다.
아이들과 반려동물 특히 조심
이 애벌레는 보도, 집 앞 진입로, 나무 아래, 잔디 주변 등에서 발견될 수 있습니다. 특히 아이들이나 반려동물이 호기심에 손대거나 가까이 갈 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.
주민 게시글에서도 “플란넬나방 자체는 해가 없지만, 애벌레는 맨손으로 집으면 안 된다”고 강조했습니다.
참나무 아래서 자주 발견
퍼스 캐터필러는 참나무(oak) 주변에서 자주 발견되는 것으로 알려져 있습니다. 게시글에서도 애벌레를 옮겨야 할 경우 도구를 사용해 참나무 밑동 쪽으로 옮기라고 안내했습니다.
즉, 집 주변이나 산책길에서 작은 갈색 털뭉치처럼 생긴 애벌레를 발견하면 직접 만지지 말고, 빗자루나 막대 같은 도구를 이용하는 것이 안전합니다.
만졌을 때는 이렇게 대처
실수로 접촉했을 경우에는 피부를 문지르지 말고, 먼저 테이프를 이용해 피부에 남아 있는 가시를 조심스럽게 제거하는 것이 좋습니다. 이후 냉찜질을 해 통증을 줄이고, 증상이 심하거나 호흡곤란·심한 알레르기 반응이 나타나면 즉시 진료를 받아야 합니다.
전문가들은 털이 많은 애벌레를 보면 종류를 정확히 모르더라도 우선 **“절대 맨손으로 만지지 않는다”**는 원칙을 지키는 것이 가장 중요하다고 조언합니다.