2023년 달라스에서 발생한 음주운전 사고로 SMU 학생이 숨지고 동승자가 크게 다친 사건과 관련해, 운전자 **린리 폴리스(Lynlee Pollis)**가 배심원단으로부터 **음주운전 과실치사(Intoxication Manslaughter)**와 음주운전 가중상해(Intoxication Assault) 혐의 모두에 대해 유죄 평결을 받았습니다.
사고는 2023년 9월 24일 달라스 Monticello Avenue와 North Central Expressway 서비스도로 인근에서 발생했습니다.
당시 19세였던 SMU 학생 **아너 월리스(Honor Wallace)**가 타고 있던 차량은 교차로를 지나던 중 폴리스가 운전하던 SUV와 충돌했습니다. 월리스는 병원으로 옮겨졌지만 숨졌고, 함께 타고 있던 친구도 중상을 입었습니다.
경찰과 검찰은 폴리스가 적색 신호를 무시하고 교차로에 진입한 것이 사고의 직접적인 원인이라고 주장했습니다.
혈중알코올농도 0.294%…법적 기준의 약 3.7배
재판에서 핵심 증거로 제시된 것은 사고 후 채취된 폴리스의 혈액 검사 결과였습니다.
검사 결과 혈중알코올농도(BAC)는 **0.294%**로 나타났습니다. 이는 텍사스의 일반적인 음주운전 법적 기준인 0.08%의 약 3.7배에 해당합니다.
검찰 측은 사고 당시 폴리스가 정상적으로 차량을 운전하기 어려운 수준의 음주 상태였다고 주장했습니다.
반면 변호인 측은 과속과 신호 위반은 인정하면서도, 혈액검사 과정과 일부 목격자 진술 등을 근거로 법적으로 취한 상태였다는 주장에는 이의를 제기했습니다.
그러나 배심원단은 최종적으로 검찰의 주장을 받아들여 두 혐의 모두에 대해 유죄 평결을 내렸습니다.
최대 20년형 가능
텍사스에서 음주운전 과실치사는 중범죄로 최대 20년의 징역형이 가능하며, 음주운전 가중상해 혐의는 최대 10년형이 선고될 수 있습니다.
다만 현재까지는 유죄 평결만 내려진 상태로, 구체적인 형량은 아직 확정되지 않았습니다.
향후 별도의 형량 선고 절차를 통해 실제 복역 기간이 결정될 예정입니다.
사고 발생 약 3년 만에 유죄 평결
이번 평결은 사고 발생 약 3년 만에 내려졌습니다.
아너 월리스는 사고 당시 SMU 2학년 학생으로 스페인어와 영어를 공부하고 있었습니다. 사고 이후 가족과 학교 커뮤니티는 월리스를 추모하며 음주운전의 위험성을 알리는 활동을 이어왔습니다.
이번 사건은 한순간의 음주운전이 운전자뿐 아니라 피해자 가족과 지역사회에 얼마나 큰 피해를 남길 수 있는지를 다시 보여주는 사례로 남게 됐습니다.